資料圖：X37B無人機(jī)

據(jù)路透社10月17日?qǐng)?bào)道，美國(guó)軍方的X-37B無人太空飛機(jī)17日在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸，結(jié)束了為期22個(gè)月繞地球軌道飛行的機(jī)密任務(wù)，這是X-37B第三次試飛。

英國(guó)媒體稱，X-37B長(zhǎng)29英尺(9米)，為有翼飛行器，外形酷似小型的國(guó)家航空航天局航天飛機(jī)。X-37B于當(dāng)?shù)貢r(shí)間17日上午9點(diǎn)24分在距離洛杉磯西北258公里、加利福尼亞州隆波克附近的沿�？哲娀�地和發(fā)射場(chǎng)降落。X-37B又名“軌道測(cè)試飛行器”，于2012年12月11日搭乘“宇宙神”-5型火箭，從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地起飛進(jìn)入軌道，執(zhí)行最新的任務(wù)。

空軍表示，在674天的在軌期間，X-37B開展了許多未知試驗(yàn)，是迄今為止該機(jī)密項(xiàng)目執(zhí)行的時(shí)間最長(zhǎng)的一次任務(wù)。該項(xiàng)目由空軍快速反應(yīng)能力辦公室負(fù)責(zé)。

X-37B首次飛行是在2010年4月，于8個(gè)月后返回地球。2011年3月，第二架X-37B發(fā)射升空，在軌運(yùn)行了15個(gè)月。前兩次任務(wù)的降落地點(diǎn)都是范登堡。

空軍介紹，X-37B由波音公司制造，“為可重復(fù)使用的太空飛行器技術(shù)，執(zhí)行降低風(fēng)險(xiǎn)、試驗(yàn)和制定運(yùn)行方案任務(wù)”，但任務(wù)的細(xì)節(jié)是保密的。項(xiàng)目總成本和預(yù)算限額同樣是機(jī)密的。

上周，空軍和國(guó)家航空航天局最終簽訂了一份租約，將該太空飛機(jī)項(xiàng)目從加利福尼亞州遷移至佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心。曾經(jīng)用于航天飛機(jī)降落的肯尼迪航天中心跑道，今后可能用于X-37B的著陸。

致力于推動(dòng)和平探索太空的非營(yíng)利機(jī)構(gòu)安全世界基金會(huì)表示，幾乎可以肯定的是，對(duì)在軌活動(dòng)和X-37B的載荷保密，是因?yàn)榕c國(guó)家情報(bào)有關(guān)的裝備在接受測(cè)試或評(píng)估。

一名未透露姓名的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人在空軍駐范登堡第30太空聯(lián)隊(duì)發(fā)布的聲明中說：“‘軌道測(cè)試飛行器’-3的著陸，是該項(xiàng)目的一次標(biāo)志性事件�！笨哲姕�(zhǔn)備在2015年從卡納維拉爾角第四次發(fā)射X-37B。

另據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》網(wǎng)站稱，一架絕密的太空飛機(jī)17日在加利福尼亞州范登堡空軍基地安全著陸。自2012年12月開始執(zhí)行秘密任務(wù)以來，又名“軌道測(cè)試飛行器”的X-37B太空無人機(jī)一直在飛行。

X-37B在執(zhí)行什么任務(wù)一直是人們猜測(cè)的對(duì)象。外界的猜測(cè)有時(shí)頗具戲劇性。

一些專家推斷，X-37B的貨艙中搭載了間諜設(shè)備。

其它理論似乎直接源自一部007電影，有的認(rèn)為X-37B能夠捕獲其他國(guó)家的衛(wèi)星，或監(jiān)視中國(guó)的空間實(shí)驗(yàn)室。

據(jù)X-37B的制造商波音公司介紹，該飛機(jī)在距離地球110至500英里(1英里約合1.6公里)的低軌運(yùn)行。相比而言，國(guó)際空間站的軌道高度約為220英里。

國(guó)家航空航天局上周表示，已與空軍的X-37B項(xiàng)目達(dá)成協(xié)議，該項(xiàng)目將使用肯尼迪航天中心的軌道飛行器處理設(shè)施庫(kù)位1和庫(kù)位2，即前航天飛機(jī)機(jī)庫(kù)。

波音正在對(duì)這些設(shè)施進(jìn)行升級(jí)，施工計(jì)劃于12月完成。雖然X-37B的外形酷似國(guó)家航空航天局退役的航天飛機(jī)，但它具備自身的特點(diǎn)。和航天飛機(jī)一樣，X-37B由火箭運(yùn)送至軌道。然而，X-37B降落時(shí)使用和普通飛機(jī)一樣的跑道。

X-37B個(gè)頭很小，無法載人，但具備一個(gè)類似于皮卡的貨艙，能夠容納一顆小型衛(wèi)星。